Neumáticos y Ruedas

Lo que el neumático de tu tractor te dice sobre tu explotación: guía completa para elegir, mantener y renovar con criterio

Hay un componente de la maquinaria agrícola que se toca todos los días, que soporta el peso de todo el trabajo y que, paradójicamente, recibe menos atención de la que merece hasta que falla o hasta que su deterioro empieza a costar dinero de forma silenciosa. El neumático agrícola es el único punto de contacto entre la máquina y el suelo, y de su estado, su tipo y su presión dependen factores tan importantes como el consumo de combustible del tractor, la compactación del suelo de cultivo, la tracción disponible en condiciones difíciles y la seguridad del operario en pendientes o en terrenos irregulares.

Un neumático agrícola en mal estado no solo representa un riesgo de avería o de accidente representa pérdidas económicas concretas y cuantificables en cada jornada de trabajo. Y sin embargo, la mayoría de los agricultores no revisan la presión de sus neumáticos con la frecuencia necesaria, no conocen las diferencias entre los distintos tipos de neumáticos disponibles en el mercado y no saben exactamente cuándo ha llegado el momento de renovar. Esta guía pone orden en todo eso.

Los diferentes tipos de neumáticos agrícolas: cada trabajo tiene el suyo. El mercado de neumáticos agrícolas es mucho más diverso de lo que parece a primera vista, y elegir el tipo correcto para cada máquina y cada trabajo tiene un impacto real en el rendimiento y en los costes de la explotación. Los neumáticos de tracción son los más extendidos en tractores de uso general. Su dibujo agresivo proporciona una excelente tracción en suelo blando o húmedo, pero puede ser excesivamente agresivo en suelos secos o en superficies pavimentadas. Los neumáticos radiales agrícolas ofrecen una huella de contacto con el suelo mucho mayor que los neumáticos diagonales convencionales, lo que se traduce en menor presión por centímetro cuadrado sobre el suelo, menos compactación y mejor tracción. Para explotaciones con suelos delicados o con alto riesgo de compactación, la diferencia entre un neumático diagonal convencional y uno radial de alta flotación puede ser enorme en términos de salud del suelo a largo plazo. Los neumáticos forestales tienen un dibujo mucho más agresivo, con tacos altos y espaciados diseñados para trabajar en terreno muy irregular, barro profundo y roca, con una resistencia estructural muy superior a la de los neumáticos agrícolas convencionales. Y los neumáticos de cosechadora son equipos muy especializados con precios elevados tanto nuevos como en el mercado de segunda mano.

La presión correcta: el factor más ignorado y más importante. Si hay un factor que más impacta en el rendimiento real de un neumático agrícola y que más frecuentemente se gestiona mal en las explotaciones españolas, ese es la presión de inflado. Un neumático inflado por encima de la presión correcta para el trabajo que está realizando reduce dramáticamente la superficie de contacto con el suelo, aumenta la presión puntual y la compactación, reduce la tracción y deteriora el neumático de forma acelerada en la zona central de la banda de rodadura. Un neumático subinflado, por el contrario, aumenta la flexión lateral de los flancos, genera calor interno que deteriora la estructura del neumático, aumenta el consumo de combustible y puede provocar fallos estructurales en condiciones de carga. La solución que los fabricantes llevan años recomendando es ajustar la presión del neumático en función del trabajo concreto que se va a realizar: menor presión para trabajos en campo. Los sistemas de inflado centralizado que permiten ajustar la presión desde la cabina del tractor sin necesidad de parar son una tecnología cada vez más accesible que puede suponer ahorros significativos de combustible y mejoras importantes en la conservación del suelo.

Neumáticos de cosechadora: la importancia de comprar bien en segunda mano. Los neumáticos de cosechadora merecen un apartado propio porque representan una inversión especialmente significativa y porque su mercado de segunda mano tiene sus propias particularidades. Las cosechadoras trabajan pocas horas al año en comparación con un tractor, lo que hace que los neumáticos a menudo presenten más deterioro por envejecimiento del caucho que por desgaste de la banda de rodadura. Un neumático de cosechadora con aspecto externo razonablemente bueno puede tener microfisuras en los flancos o en el interior de la estructura que comprometen su fiabilidad. Al comprar neumáticos de cosechadora de segunda mano, es imprescindible verificar la fecha de fabricación y descartar cualquier neumático con más de 6-8 años de antigüedad, independientemente de su aspecto externo.

Cadenas agrícolas y forestales: tracción extrema cuando el suelo no perdona. Las cadenas para tractor son una solución complementaria  del neumático para condiciones de trabajo extremas: barro profundo en invierno, nieve en zonas de montaña, terrenos muy irregulares en trabajo forestal. Las cadenas de tracción agrícolas se montan sobre el neumático existente y pueden instalarse y retirarse con relativa facilidad, lo que las hace muy versátiles para explotaciones que las necesitan solo en determinadas épocas del año. Las cadenas forestales son estructuras más robustas y permanentes, diseñadas para proteger el neumático y proporcionar tracción en condiciones de trabajo muy agresivas de forma continuada. El mercado de cadenas agrícolas y forestales de segunda mano es bastante activo  y ofrece buenas oportunidades para explotaciones que las necesitan de forma estacional sin querer asumir el precio de unas nuevas.

Cuándo renovar: las señales que no debes ignorar. Saber cuándo ha llegado el momento de renovar los neumáticos de un tractor o una cosechadora es una decisión que muchos agricultores posponen más de lo recomendable, asumiendo riesgos innecesarios de avería en el campo o de accidente. Las señales más claras de que un neumático necesita renovación son la profundidad del dibujo por debajo de los mínimos recomendados, la presencia de grietas o fisuras visibles en los flancos o en la banda de rodadura, deformaciones o abombamientos en cualquier punto de la superficie, y la antigüedad superior a 8-10 años independientemente del aspecto visual. En el mercado de neumáticos agrícolas de segunda mano existen muy buenas oportunidades  que permiten renovar a un coste significativamente inferior al de los neumáticos nuevos.

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